透过中美物价之争，我们可以得到的有益启示有：第一，确保在经济增长的同时，提高广大人民的收入，从而提高人民适应物价温和增长的能力。第二，继续有力推进各项改革，进行各种制度创新，加强社会监督，防止和消除腐败，鼓励竞争，打破垄断，有效降低各种制度成本和交易成本，为降低价格创造条件。第三，提高科技创新能力，推进产业结构转型和提升，打破始终依靠廉价劳动力在产业链低端获取利润的恶性竞争局面，大力提高我国的国际竞争力
透视中美物价之争
蔡江南
最近国内有关中美物价倒挂的讨论非常热门，中国由于近些年来的通货膨胀，生活成本已经是赶英超美，物价水平与发展中国家的人均收入水平严重不相称。网上最近一个调查，打中了民众在通货膨胀重压下的敏感神经。然而有人也对此不以为然，认为是过度解读了，指出网络调查是断章取义，以美国的特价商品对比中国的最贵商品，是不客观的。这是一个非常有意思的话题，非常希望您能为我们答疑释惑。
1、您常年在中美之间行走，对两边的情况都比较熟悉，不知道您了解下来的真实物价对比是怎样的？
我在美国生活了20年，最近5年来，一直在中美两边工作，每年在中国的时间至少两个月，所以对于中美两边的情况比较了解。当然，我没有进行过仔细的调查研究，所以只能凭着自己的直接经验和感觉来谈。
如果直接比较中美两边物价的话，显然有一些差异是非常明显和没有争议的，例如，中国的劳务价格比美国明显要低，这与中国劳动收入低相联系。我在波士顿的华人理发店剪头发，花12美元，这已经是美国的低价了，美国店里则一般需要近20美元。美国的汽车、电子电器产品、品牌服装、化妆品一般比中国便宜。从食品来看，总体上说，还是美国食品比中国贵一些，但是也有一些便宜的，如奶制品、冰激凌、巧克力、奶油蛋糕等。比较特殊的例子有，波士顿盛产的大龙虾，在收获季节价格可以低到5美元一斤，然而，韭黄却一直很贵，约7美元一斤。
如果从两国物价的总体上看，美国的物价仍然比中国高，这应当是没有多少争议的。但是，一个比较明显的发展趋势是，两国物价的差距正在逐步缩小。当年刚来美国的时候，中国几乎所有的东西都比美国便宜好多，那时候从中国回来，箱子里装满了中国的产品，从吃的、穿的到用的。情况漫漫的发生了变化，现在从中国回来，几乎没有什么东西可带的了，相反从美国向中国运输的东西开始增加，以至于中国海关最近开始控制和征税。
当然，如果我们比较相对物价的话，即价格与收入的比例，那么美国的许多东西的相对价格就比中国便宜。最小的东西例如看一场电影，中国现在的票价与美国很接近，甚至要高于美国，那与各自国家的收入比，显然中国要贵好多。最大的东西就是住房，美国人的住房一般相当于5年左右的收入，而中国则要高达20年左右。中国一线城市的住房与美国一线城市不相上下，甚至还贵。
2、令广大网友倍感郁闷的是，为何滥发货币的美国，能一直保持着较低的通胀率和低廉的物价水平？这到底是美国的货币政策使然，还是市场开放充分竞争的结果？
我将原因归纳为三大类：1）资源禀赋；2）制度成本；3）竞争优势。从世界范围来看，美国在这三大类因素上在世界上占有非常强的优势，因此美国的物价在全世界看，特别与其他发达国家相比，都是比较低的。美国的资源禀赋在世界上具有得天独厚的有利条件，人均占有资源更是异常丰富。当我刚来美国不久，从北边的波士顿沿着东海岸乘车，一直到南端的佛罗里达，除了树木和空旷的大地，一路上没有看到任何农田，这与中国到处是见缝插针的农田形成了如此强烈的对比。所以并不奇怪，美国大量肥沃的土地和发达的农业，使得美国的农产品比许多国家便宜。丰富的自然资源，加上相对有限的人口，在很大程度上影响着美国与中国在劳动力成本与资源成本之间的相对差别。
除了上述客观自然因素外，不可忽视的是两国制度成本上的差异。美国的市场竞争制度发展充分，有许多促进竞争、限制垄断的制度安排，竞争的结果也促使低成本的企业发展壮大，高成本的企业倒闭被兼并，从而有利于整个成本和价格的下降。美国信用制度的发达、对于政府、企业腐败的控制、对于苛捐杂税的限制等等，都有利于降低企业的交易成本。相反，中国的制度成本却相对很高，政府税收负担高于美国，各种腐败产生的交易成本高昂。甚至据说中国各种收费造成的高昂运输成本，使得国内运费高于从中国到美国的运费。
美国在国际政治、经济、科技、军事、外交、文化等方面都占据了非常有利的竞争优势，这对于美国的价格也带来了相应的有利影响。最明显的就是美元在国际货币体系中的特殊地位，美元三分之二在国际市场流通，作为许多国家的储备货币，所以美国可以通过发行美元来获得特殊的铸币收益，同时又可以在很大程度上避免印钞票带来的通货膨胀影响。美国的科技创新能力，使得美国能够在国际分工链中占据有利的地位，获得高额的利润回报，能够向其他国家收取高价，而在本国降低价格。美国的国家竞争力，使得她能够吸收世界上大量的资本投资，推动美国经济的发展，同时也吸收世界各国的廉价商品，压低了美国的物价上升。
美国在三类因素上都占有非常有利的条件和优势，所以使得她尽管大量印发美元的同时而保持很低的通货膨胀率，这与美元作为国际货币的得天独厚的条件密切相关，没有任何其他国家享有这种特殊地位。不可忽视的另一个重要情况是，美国在近二十年里，出现的经济增长的同时，还享有这长期的低通货膨胀率，这与中国向美国不断增长的廉价出口产品密切相关。中国出口到美国的产品甚至出现比在中国还便宜的情况。中美两国目前形成的相互依赖的经济关系，在很大程度上帮助了美国维持长期的低通货膨胀率，这一方面与中国的廉价出口产品有关，另一方面与中国保持了大量美元存款有关。
3、您认为经济增长和通货膨胀是一种伯仲关系吗？
经济增长与通货膨胀确实存在着密切的联系。当经济处于上升时期，市场需求旺盛，企业为了扩大生产而吸引劳动力，便会提高工资，从而使得成本上升，进一步推动了物价上升。在经济增长的同时，存在温和的小幅度物价上升并不可怕，关键在于经济增长的同时带动了人们收入的增长。所以，如果收入的增长超过物价的增长，这会形成一种良性的发展。然而，如果经济增长的同时并没有带来收入的相应增长，或者物价的上涨超过了收入增长的幅度，这才是令人担心的情况。中国在改革开放以来保持了很长时期的高速经济发展速度，同时物价水平也有了大幅度的提高，然而大多数居民的收入却没有得到相应的高速增长，因此老百姓对于物价上涨特别敏感，缺乏足够的抵御能力。因此，我们的注意力应当放在，如何在经济增长的同时，让广大的人民能够真正分享经济增长的果实上面。
4、最近国家发改委宏观经济研究院原副院长刘福垣表示，中国要成为强国，必须承受“三高”（物价高、人价高、钱价高，人价、钱价分别指劳动力价格、人民币汇率）。他同时认为，中国目前没有通货膨胀，物价上涨是拉动内需的一个反应。结合现在这场中美物价之争，不知道您对这番言论有怎样的见解呢？
一个真正强大的国家，一定是人民收入水平、生活水平和教育水平高，这是一个国家能够强大的基础，在此基础上才能提高一个国家的国际竞争力。因此在这三高中，劳动力价格高或劳动者收入高，是一个国家强大的基础条件，也是增强人民抵御物价提高不利影响的前提条件。而物价高和汇率高则不是一个强国的必要条件。当然，随着劳动力价格的提高，物价也会相应有所提高，但是影响物价的因素除了劳动力之外，还有其他许多因素。从美国物价的例子可以说明，美国的高劳动力价格并不必然使得美国的物价高于其他国家。尽管一个国家经济发展和强大，有助于推动该国货币地位的强大，带动汇率的上升趋势。但是影响汇率的因素更为复杂，不仅取决于一个国家本身的因素，还取决于其他国家经济和货币的因素。
至于中国目前是否存在通货膨胀，这应当是一个无需争论的问题。如果我们不否认存在平均物价水平上涨现象的话，根据经济学的基本原理，这一定是一个货币现象，即较多的货币在追逐较少的商品和劳务，即通货膨胀。至于造成货币过多的初始原因是什么，并不是判断是否存在通货膨胀的根据。由于中国并不具备美元享有的特殊货币地位，所以中国政府采取的货币紧缩的政策，正是控制通货膨胀的必要和正确的手段。
透过中美物价之争，我们可以得到的有益启示有：第一，确保在经济增长的同时，提高广大人民的收入，从而提高人民适应物价温和增长的能力。第二，继续有力推进各项改革，进行各种制度创新，加强社会监督，防止和消除腐败，鼓励竞争，打破垄断，有效降低各种制度成本和交易成本，为降低价格创造条件。第三，提高科技创新能力，推进产业结构转型和提升，打破始终依靠廉价劳动力在产业链低端获取利润的恶性竞争局面，大力提高我国的国际竞争力。
